湖北日报全媒记者 陈春保 通讯员 李潇 魏家锋
5月22日，由于天气预报显示下午有暴雨，刚吃完午饭的韩天飞火急火燎地赶往巴桃园，察看沙藏的庙台槭种子。
这些种子两个多月前刚埋下，沙藏一年后，明年开春才能播种。在这段时间，湿度必须控制好，干不得、湿不得。
检查完沙藏池排水口，盖上油毡，韩天飞又来到试验大棚。去年繁育的3000多株庙台槭已有10多厘米高，长势喜人。“今年会移栽到试验田进行驯化，明年就可以回归野外。”韩天飞说。
巴桃园，位于神农架林区松柏镇红花朵村，是湖北极小种群野生植物拯救繁育基地，那里繁育的庙台槭、小勾儿茶、洪平杏都是濒危物种。韩天飞是林场工作人员，负责珍稀苗木的繁育。
原生庙台槭面临绝迹风险
神农架林业管理局工作人员察看原生庙台槭生长情况。 （湖北日报全媒记者 陈春保 摄）
巴桃园附近的小溪蜿蜒流过，水边生长着几株高大的乔木。
“这就是庙台槭，虽不起眼，却很罕见，目前神农架发现的原生庙台槭仅有32株。”红花朵林场副场长付锐说。
庙台槭，也叫留坝槭，因1954年植物学家钟补求在陕西留坝县庙台子发现而得名。它是秦巴山区特有的物种，种群数量稀少，一度被列为极度濒危植物。
“它对生存环境的要求太苛刻了，不利于种群扩张。”付锐介绍，庙台槭的分布范围非常狭窄，仅局限在秦巴山区海拔1300米至1600米的阔叶林中，低于、高于这个海拔都不适宜生长。
不仅如此，庙台槭自身的繁育条件也很严苛。种子的休眠期约为一年，且必须保证水分含量在10%左右，如果达不到条件，它就不会发芽。
2018年，神农架首次发现庙台槭群落。当时的情况不容乐观：32株庙台槭集中在百余亩范围内，如此狭小的分布范围，意味着它们不是区域内的优势物种；老树与幼树树龄悬殊，说明其自我繁育不太正常，出现断代现象。“如果不及时干预，等到这些树木老了，这个物种在神农架就会面临绝迹风险。”韩天飞说。
对此，神农架划定庙台槭原生境保护地，就地保护发现的32株庙台槭，除科研外，禁止保护地内一切人为活动。同时，神农架筹集资金，在红花朵林场建设极小种群野生植物繁育基地，与高校联合开展濒危植物人工繁育研究。
闯过人工繁育种种难关
韩天飞在繁育大棚察看庙台槭幼苗生长状况。 （湖北日报通讯员 李潇 魏家锋 摄）
人工繁育第一关：采种。
对韩天飞来说，这是个不小的挑战。32株庙台槭有18株母树可以结果，但并非每年都能产生种子，“如果在春季遇到倒春寒，一部分果实会被冻掉。即便部分果实没被冻掉，也无法产生种子，因为里面是空的。”
采集也不容易。“它的果实名叫翅果，长着一对小翅膀，成熟后会带着种子飞走，”韩天飞手机里保存的照片，可以清晰地看到庙台槭的果实都长着一对状似羊角的翅膀。
每年10月，庙台槭种子成熟，韩天飞和小伙伴就在树下、河面上张起一张张网，费力地“抓”住这些会飞的种子。
把种子从翅果里剥离出来也是一件苦差事。韩天飞说，前年他们采集了100多斤翅果，创下历史纪录，“我们四五个人剥了七八天，才完成工作”。
晾晒、保存也要格外小心。“不能暴晒，只能阴干”“放在实验室保存，冬季要保温”“水分得控制在10%左右”……这些都是工作人员在实践中摸索出来的窍门。
最难的是让种子顺利发芽。第一年采了60多斤翅果，忙活一年多，结果只繁育出6株幼苗。“当时的人工繁育技术没有获得突破，也没有现成经验可学，全靠自己琢磨。”韩天飞说，通过向当地农民请教，他决定用沙藏法试一试。
“我们在基地建了一个沙藏池，找来江沙，把种子埋进去，模拟自然环境，帮助它度过漫长的休眠期。”韩天飞说。
让人欣喜的是，试验大获成功，从成功繁育出四百多株、几千株，再到上万株，庙台槭种子的发芽率一年比一年高，“最好的年份达到50%左右，基本解决了繁育难题。”
万株庙台槭回归野外
紧邻繁育大棚的试验田里，基地里人工繁育的第一代庙台槭已长到两米多高。
韩天飞介绍，基地繁育的庙台槭树苗，会在遮阳大棚里生长一年，再被移植到试验田进行驯化，以便更好地适应野外生存环境。
在他看来，只有过了野化这一关，庙台槭人工繁育才算真正获得成功。
让庙台槭顺利回归野外，找到合适的“新家”最为关键。“我们参照庙台槭的原生地生存环境来确定野化地点，参数包括海拔、光照、湿度、物种群落等。”付锐说。
巴桃园周边，以及同海拔的新华林场、百草坪护林站，成为首选地。“目前已经有12000多株庙台槭被移植到这些地方，经受住了野外生存考验，存活率达100%。”付锐说。
回归野外的成功，带来的不只是喜悦，还有压力。
对庙台槭树苗的需求日益增长。“除满足林场自身需求外，还要对外供应。前年，最早发现庙台槭的陕西留坝县也找来了。”
韩天飞介绍，为了提高繁育效率，降低繁育成本，基地早在2021年就开始尝试扦插技术，“我们从母树上采集枝条进行扦插，但只发芽，不生根”。
请教过专家后，韩天飞才搞明白，老树枝条的细胞活性低，因此生根速度慢。
今年，他把目标转向基地培育的第一代庙台槭，“上个月我们扦插了6000多株，目前发芽率达100%。”
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